Por qué la Luna se está alejando de la Tierra

Seguramente no lo has notado pero la luna se está alejando de nosotros.

Los hitos en la Ciencia Espacial

Vamos a recordar los principales hitos en la ciencia espacial que allanaron el camino para futuros avances en la exploración espacial.

¿Por qué la Luna y el Sol se ven de color naranja?

Cuando se encuentra cerca del horizonte, el Sol y también las nubes que lo rodean adquieren unas tonalidades rojizas. Este fenómeno, llamado absorción, se produce porque la atmósfera absorbe en mayor medida los colores azulados -esto es, las longitudes de onda corta- y da paso libre a los amarillos, naranjas y rojizos -las longitudes de onda larga.

El efecto es más intenso si la luz que emite o refleja un objeto, caso del Sol y la Luna, respectivamente, se halla cerca del horizonte. En estas condiciones, la radiación luminosa atraviesa un mayor espacio de atmósfera y, por tanto, sufre un filtrado más eficaz. A diferencia del Sol, cuyo color natural es el amarillo, la Luna refleja una luz casi blanca. Esto impide que contemplemos en el horizonte una Luna tan roja como el astro rey.

Fuente: http://www.muyinteresante.es/

Imagen de la noche

Betelgause, la estrella entre las estrellas...

A unos 10 grados al nordeste encontraremos a Betelgeuse, la supergigante de color rojo más notable de todo el cielo. Este hermoso astro constituye junto con Rígel una de las dos principales estrellas de la conocida Constelación de Orión, el gigante cazador de la mitología clásica helenística. Betelgeuse se destaca por su color entre las otras estrellas del asterismo, azules en su mayoría, y ocupa el lugar que corresponde al hombro derecho de la figura, el izquierdo según lo vemos nosotros. Ostenta la denominación de Bayer Alpha Orionis, a pesar de que Rígel (β Ori) es más brillante, pero hace un tiempo no era así.

Es Orión una de las constelaciones más conspicuas de todas, si no la que más, entre las 88 que forman el catálogo de la Unión Astronómica Internacional. Su famosa Gran Nebulosa (M42), la Cabeza de Caballo, la Nebulosa de la Llama, el no menos célebre Cinturón, ya citado, y numerosas estrellas muy notables, la hacen ser la favorita de no pocos aficionados, Rígel, Bellatrix, Hatysa, Saiph, Meissa, Alnilam y, al fin, Betelgeuse, convierten a esta región del cielo en un irrenunciable espectáculo para todo el que alce la vista hacia el cielo durante las frías noches de enero.

Betelgeuse, también llamada α Orionis o HIP 27989, es una brillante supergigante roja en la constelación de Orión. Es la novena estrella más brillante en el cielo, y es un objeto intrínsecamente grande y luminoso, por tratarse de una supergigante roja. El color característico de esta estrella proviene de las bajas temperaturas de su superficie (unos 3000 K). El estado evolutivo de la estrella es avanzado: ha pasado ya la etapa más importante de su vida, la secuencia principal, agotado ya el combustible en su núcleo que le proporcionaba energía (por fusión delhidrógeno), después de lo cual aumentó su tamaño hasta las enormes dimensiones actuales. Sus variaciones de luminosidad son propias de su presente como estrella gigante.

Tamaño de Betelgeuse comparado con otras estrellas, el punto mas pequeño
es nuestro Sol.

Betelgeuse es una estrella supergigante, razón por la cual su brillo es tan elevado a pesar de tener una temperatura superficial relativamente baja. A pesar de ser la estrella α de Orión, no es la más brillante de la constelación en luz visible, sino Rígel (β Orionis), pero en luz roja e infrarroja cercana, Betelgeuse sí es la más brillante.

Referencias. Wikipedia, Bitacora de Galileo

El Sol se parecerá mucho a éste cuando se apague.

Ciencia / Astronomía

Una imagen del Hubble recientemente publicada muestra los restos de una estrella conocida como nebulosa planetaria IC 289.

Cerca de mil millones de años el Sol será demasiado caliente y brillante para que exista agua en la Tierra. Para entonces, tal vez hayamos evolucionado en una especie mejor adaptada para enfrentar ese acontecimiento. Y si seguimos vivos en la época  en que el Sol se quede sin hidrógeno y se convierta en una gigante roja, es posible que observemos una escena como esta.

La nube brumosa anterior es la nebulosa planetaria IC 289, que se encuentra en la constelación de Casiopea. Anteriormente era una estrella como nuestro Sol, ahora es sólo una nube de gas empujado hacia el espacio por los restos de núcleo de la estrella, visible como un pequeño punto brillante en el centro de la nube.  Se llama nebulosa planetaria, porque cuando usaban telescopios menos poderosos que los de ahora, pensaban que estaban observando planetas gaseosos que orbitaban una estrella. En realidad, la región está simplemente ocupada por la nube liberada de la misma estrella cuando su centro se derrumba.

Una nebulosa planetaria es una nebulosa de emisión consistente en una envoltura brillante en expansión de plasma y gas ionizado, expulsada durante la fase de rama asintótica gigante que atraviesan las estrellas gigantes rojas en los últimos momentos de sus vidas.

Anteriormente CI 289 era una estrella como nuestro Sol, ahora es sólo una nube de gas expandiéndose por el espacio. Son los restos de una estrella que hace miles de millones de años brillo como nuestro astro, ahora es difícilmente visible sin la nebulosa que lo envuelve, hoy en día solo es un pequeño punto brillante en el centro de la nube.

Referencias: Scitechdaily, wikipedia, 

El Telescopio Espacial Hubble determina el color de un exoplaneta por primera vez

Ciencia y Tecnología / Astronomía

Se trata del planeta HD 189733 b, y es de color azul, es el primer planeta lejano, ubicado fuera de nuestro sistema que el telescopio Hubble haya podido medir su luz visible. Orbita una estrella a unos 19 parsecs de distancia de la constelación Vulpécula.

Un mundo de color azul marino que orbita una estrella lejana es el primer exoplaneta en tener un color medido directamente.

Descubierto en 2005, El planeta HD 189733 b es uno de los planetas más estudiados fuera del Sistema Solar, Los esfuerzos previos para observar el planeta se centró en la luz infrarroja que emite - invisible para el ojo humano.

En diciembre pasado, el astrofísico Tom Evans de la Universidad de Oxford, Reino Unido, y sus colegas usaron el Telescopio Espacial Hubble para observar el planeta y su estrella anfitriona. La resolución óptica del Hubble no es lo suficientemente alto como para poder "ver" realmente a dicho planeta como un punto de luz separado de su estrella, en lugar de esto, el telescopio recibe la luz de dos objetos que se mezclan en un único punto de origen. Para aislar la contribución de luz del planeta, Evans y sus colegas esperaban que el planeta se moviese detrás de la estrella en su órbita, de modo que su luz se bloquea permitiendo así buscar cambios en el color de la luz.

Un espectrógrafo a bordo del Hubble controla la luz procedente de la fuente, en longitudes de onda que van desde el amarillo a los rayos ultravioleta. Durante el eclipse, la cantidad de luz azul observada disminuyó, mientras que los otros colores no se vio afectado. Esto indica que la luz reflejada por la atmósfera del planeta, bloqueada por la estrella en el eclipse, es azul. El equipo reportará sus hallazgos en la edición del 1 de agosto del Astrophysical JournalLetters .

"Esta es la primera vez que esto se ha hecho para longitudes de onda ópticas", dijo Alan Boss, astrofísico del Instituto Carnegie para la Ciencia en Washington DC. "Es un proceso técnico." La cantidad de luz visible rebotando en un planeta suele ser pequeño en comparación con las fluctuaciones de la luz de una estrella, por lo que los planetas son difíciles de distinguir. Afortunadamente, HD 189733 b es grande en comparación con otros exoplanetas - y bien iluminado.

No es tanto un punto azul pálido.

Aunque el color visible del planeta pueda hacer ver la existencia de un océano profundo, es poco probable para albergar agua líquida. El exoplaneta es una bola gigante de gas similar a Júpiter, y previamente fue pintado de marrón y rojo con regularidad, en impresiones artísticas.

El color azul puede venir de las nubes cargadas de partículas reflectantes que contengan silicio - esencialmente las gotas de agua de vidrio fundido. La evidencia de esta idea se remonta a 2007, cuando Hubble observó cuando el planeta pasaba por delante de su estrella. La luz de la estrella parecía estar pasando a través de una neblina de partículas. .

"Nuestros mejores hipótesis apuntan que es una capa de nubes profundas en la atmósfera del planeta", dice Evans. Las nubes a gran altura simplemente reflejar todos los colores al espacio, por lo que el planeta parece blanco. La luz que rebota en las nubes más bajas de la atmósfera podría pasar a través de una capa de sodio que absorben selectivamente la luz roja, permitiendo así que la luz azul se escape.

Pero las nubes no son la única explicación posible para el tono azul. Jonathan Fortney, astrofísico de la Universidad de California, Santa Cruz dice que el color del planeta "parece consistente con la dispersión de la luz de las moléculas de hidrógeno en la atmósfera".

Referencias:

Devin Powell http://www.nature.com/news/first-distant-planet-to-be-seen-in-colour-is-blue-1.13376

Marte tuvo una atmósfera rica en oxígeno hace 4.000 millones de años

Marte tuvo una atmósfera rica en oxígeno hace 4.000 millones de años

CIENCIA/Astronomía

Las diferencias halladas entre los meteoritos marcianos y las rocas examinadas por el robot explorador Spirit de la NASA sugieren que Marte tuvo una atmósfera rica en oxígeno hace 4.000 millones años, es decir, mucho antes de que apareciera oxígeno en la atmósfera de la Tierra hace 2.500 millones de años.

Científicos de la Universidad de Oxford (Reino Unido) han investigado la composición de los meteoritos marcianos encontrados en la Tierra y los datos del robot explorador Spirit de la NASA, que examinó rocas de la superficie en el cráter Gusev de Marte. El hecho de que las rocas de la superficie sean cinco veces más ricas en níquel que los meteoritos les sorprendió, haciéndoles poner en duda si los meteoritos son productos volcánicos típicos del planeta rojo.

"Hemos demostrado que meteoritos y rocas volcánicas superficiales son consistentes con orígenes similares en el interior profundo de Marte, pero que las rocas de la superficie provienen de un entorno más rico en oxígeno, probablemente causado por el reciclaje de materiales ricos en esta molécula en el interior", afirma el profesor Bernard Wood, del Departamento de Ciencias de la Tierra y coautor del estudio que ha publicado esta semana la revista Nature.

"El hallazgo es desconcertante, ya que mientras que los meteoritos son geológicamente jóvenes, de alrededor de 180 millones de años a 1.400 millones años, el rover Spirit estaba analizando una parte muy antigua de Marte, de más de 3.700 millones de años de antigüedad", añade Wood. Si bien es posible que la composición geológica de Marte varíe enormemente de una región, los investigadores creen que es más probable que las diferencias surjan a través de un proceso conocido como subducción, en el que el material se recicla en el interior.

Wood y su equipo han llegado a la conclusión que la superficie de Marte se oxidó muy temprano en la historia del planeta y que, a través de la subducción, este material rico en oxígeno se introdujo en el interior poco profundo y se recicló de nuevo a la superficie durante las erupciones hace 4.000 millones de años. Los meteoritos, por el contrario, son las rocas volcánicas más jóvenes que surgieron de la profundidad del planeta, por lo que estaban menos influidos por este proceso.

"La implicación es que Marte tuvo una atmósfera rica en oxígeno en una época muy anterior a la aparición de oxígeno atmosférico en nuestro planeta", concluyen los autores. Como la oxidación es lo que da a Marte su color distintivo, es probable que el planeta rojo fuera húmedo, cálido y oxidado hace 4.000 millones de años, es decir, 1.500 millones de años de que la atmósfera de la Tierra se enriqueciera con oxígeno.

Fuente: http://www.muyinteresante.es/ciencia/articulo/marte-tuvo-oxigeno-antes-que-la-tierra-